René Crevel, nato a Parigi nel 1900, è uno dei più importanti scrittori simbolisti francesi del XX secolo. L’infanzia tormentata, segnata dal suicidio del padre e dal pessimo rapporto con una madre bigotta, permea tutta la sua opera. Laureato in filosofia, si unisce dapprima al movimento dadaista e poi al surrealismo con André Breton. Elegante protagonista della vita notturna parigina dell’epoca, nonché membro del Partito Comunista Francese, Crevel pubblica nel 1926 La morte difficile, il suo romanzo più famoso nel quale, con toni brillanti e intensamente dolorosi, esplora temi personali quali la sessualità, la follia e il sogno. La tumultuosa storia d’amore con il pianista statunitense Eugene MacCown scandalizza i surrealisti per la sua aperta omosessualità, tanto che verrà espulso dal gruppo. Irrequieto, malato di tubercolosi e con problemi di salute mentale, nel 1935 Crevel si suicida con il gas nel suo appartamento, proprio come nel 1921 aveva raccontato in Deviazioni, il primo romanzo.